KEF - Tonangebend durch die Seventies

Dass die Kent Engineering & Foundry (KEF) in der südostenglischen Grafschaft Kent einmal weltweit zu den Top-Marken in Sachen naturgetreuer Musikwiedergabe zählen würde, ahnte zu Beginn der Firmenära in den sechziger Jahren wohl niemand. Oder vielleicht doch: Gründer Raymond Cooke zeichnete sich vom Start weg sowohl durch bemerkenswerten unternehmerischen Pioniergeist und durch eine große technische Kreativität aus.

Nachdem der ehemalige Elektrotechniker der British Broadcasting Corporation (BBC) in den Sixties mehrere neuartige Materialien wie Neopren oder Bextren für den Lautsprecherbau entwickelte, verwendete der renommierte Radiosender diese leichte Kunststofffolie aus Acetat auf der Basis von Zellstoffholz auch für die Bass- und Mitteltöner des Monitors LS5/5.

Um einen gleichmäßigen, nachvollziehbaren Klang zu reproduzieren, setzten die BBC-Macher auf die mechanischen Eigenschaften von Bextren, die selbst unter hohen Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsschwankungen stabil blieben.

Diese Philosophie ging nahtlos in die 70er Jahre über: Während britische Top-Acts wie Elton John, Eric Clapton, Queen und Genesis die Musikwelt eroberten, entwickelte Raymond Cooke weitere Meilensteine der HiFi-Geschichte.

"Ich wollte unbedingt die zahlreichen Möglichkeiten, die sich mir offenbarten, in die Praxis umsetzen, um Lautsprecher durch noch bessere Technik weiterzuentwickeln", so das Credo des 1995 verstorbenen HiFi-Pioniers.

Zusammen mit Chefingenieur Laurie Fincham prägte er die Firmengeschichte in den 70ern, in der KEF-Produkte auch zu audiophilen Exportschlagern avancieren sollten. Bereits 1970 ergänzte eine neue 8-Zoll-Konusbasseinheit aus Bextren (B200) die nunmehr sehr vielseitige Treiberchassis-Produktpalette, die den Ingenieuren eine immense Flexibilität ermöglichte - nicht zuletzt diese Entwicklung legte die Basis für einen weltweiten Siegeszug.

Im gleichen Jahr wurde KEF mit dem renommierten "Queen's Award for Export Achievement" ausgezeichnet und damit höchst königlich als Unternehmen geehrt, das international beachtliche Erfolge feiern konnte. Diese Auszeichnung erhielt KEF sogar noch einmal im Jahr 1975. In einer Zeit, als Taschenrechner gerade mal die Grundrechenarten beherrschten, setzte die Ideenschmiede aus Kent 1973 bereits auf eine computergestützte "ganzheitliche Systementwicklung".

Als weltweit erster Lautsprecherhersteller nutzte KEF neuartige digitale Testmethoden, die es den Technikern erlaubten, auf wichtige Daten zu Frequenzweichen und Treiberchassis zurückzugreifen. Die Folge: beste britische Präzisionsarbeit.

Fünf Jahre zuvor hatte die BBC ihrerseits mit der Studie von akustischen Skalierungs-Modellen für das Design von neuen Tonstudios begonnen. Gefragt waren dafür kleine Klangquellen, die gezielt und kontrolliert akustische Abstrahlungen produzieren konnten. Die KEF-Computerdaten halfen nun dabei, Lautsprecherpaare mit Abweichungen von höchstens einem halben Dezibel herzustellen - beste Voraussetzung für akustisch exakten Stereoklang. Zu den Modellen dieser Reihe zählten die Corelli, die Calinda und die Cantata sowie das legendäre Model 104: Es war überdies der erste Heim-Speaker, der die Standards für Rundfunk-Monitore erfüllte.

Der Ruhm für die hervorragende Präzision und die trotz der geringen Abmessungen exakte Bass-Performance ließ nicht lange auf sich warten: Gleich nach seiner Markteinführung 1973 überschlugen sich Kritiker und Kunden vor Lob. Das Model 104 war übrigens das erste Mitglied der berühmten Reference-Serie von KEF.